盐铁官营与均输平准

把盐、铁、运输和物价都收归国家经营——汉朝因此有了打仗的钱，也因此产生了中国最早、最著名的一场经济政策辩论。[1]

漠北之战、河西设郡、开西南夷、通西域，加上赈灾与水利，使财政支出急剧膨胀。[1] 而文景以来「轻徭薄赋」的田租收入，远远不足以支撑这种规模的开支。[2] 钱从哪里来，成了武帝朝最现实的问题。

桑弘羊主持的方案是把最赚钱的行业收归国有：前 117 年推行盐铁官营，产盐区设盐官、产铁区设铁官，民间不得私自煮盐冶铁。[1] 随后又行均输（官府统一转运贡赋以省运费、赚差价）、平准（官营机构在低价时收购、高价时抛售以平抑物价），并以算缗、告缗向商贾征收资产税、鼓励告发逃税。[2]

政策的效果有两面。[1] 一面是国库迅速充盈，「民不益赋而天下用饶」；另一面是商贾与中产大量破产，「商贾中家以上大率破」，民间经济的活力受到压制。[2] 国家财政的需要与民间经济的承受力之间，第一次出现了明确的紧张关系。

昭帝始元六年（前 81），朝廷召集各地贤良文学六十余人到长安，与桑弘羊当廷辩论盐铁等政策的存废。[1] 会议记录被整理为《盐铁论》——中国现存最早的经济政策辩论实录。[2] 结果折中：罢郡国酒榷与关内铁官，盐铁官营保留。

盐铁官营为后世开创了先例：国家可以直接经营重要经济部门以获取财政收益。[1] 从唐代的榷盐、宋代榷茶榷酒，到明清的专卖制度，都可以追溯到这一制度原型。[2]

《盐铁论》所记录的分歧——「国家财政需要」与「民间经济活力」如何平衡——此后两千年间反复被人引用。[1] 辩论双方都不否认国家需要收入，分歧在于来源方式与代价由谁承担。这使得这场讨论至今仍具有现实感。[2]