秦灭六国

一个西陲小国，如何在百余年间，把分崩离析数百年的天下，第一次捏合成一个中央集权的帝国？

战国中期，七雄并立，变法图强成为生存法则。商鞅在秦厉行变法，奖励耕战、编户齐民，使秦国的战争机器远超山东诸国。[1] 到秦王政即位时，秦已据有关中、巴蜀与中原西陲，综合国力居七国之首。[2]

前230年起，秦王政与李斯等人定下「先弱后强、远交近攻」的吞并次序，而非四面树敌。[1] 对六国宗室与士人，秦以武力征服为主，辅以离间：如用金贿赵臣，使廉颇见疏、李牧见杀。[2]

前260年长平之战，秦将白起大破赵军，坑杀降卒数十万，山东六国再无单独抗秦之力。[1] 此役是统一进程的真正分水岭——从「谁能争霸」变为「秦何时并天下」。[2]

前230至前221年，秦以十年横扫六合：韩、赵、魏、楚、燕、齐相继灭亡。[1] 前221年，秦王政兼并天下，自号「始皇帝」，宣告「六合之内，皇帝之土」。[2]

秦随即推行郡县制、书同文车同轨统一度量衡、修驰道、筑长城，把「统一」从军事胜利变成制度现实。[1] 但急政与重役也迅速消耗民心，埋下速亡之因。[2]

秦虽二世而亡，却奠定此后两千年「大一统」的政治范式。[1] 司马迁评其「秦王怀贪鄙之心，行自奋之智」，而后世论者亦不能不叹其「并一海内」之功。[2]