昆阳之战

不足两万人对四十二万。[1] 这一战之后，新朝的军事力量不复存在；而领兵突围的那个人，九年之后成了东汉的皇帝。

绿林军拥立刘玄为更始帝，连连攻城略地。[1] 王莽派王邑、王寻率大军号称百万，企图一举截断绿林军向洛阳、长安的进攻。[2] 昆阳是必经的要点，但守军仅八九千人。

守将们最初主张弃城分散，刘秀力主坚守并外出求援：「今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。」[1] 他率十三骑趁夜突出重围，在郾城、定陵收集援兵数千人。[2]

刘秀带援军回来后，连续以少量骑兵冲击新军侧翼，反复斩获，动摇对方军心。[1] 关键在于新军虽众，却是临时拼凑的州郡兵，指挥链条冗长，且主将王邑骄慢轻敌。[2]

刘秀亲率三千敢死队从城西水上直冲新军中坚，新军阵型大乱；城中守军也开城出击，内外夹攻。[1] 恰逢「大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注」，滍水暴涨，士卒溃散溺死者无数，王邑仅率少数人逃回洛阳。[2]

新军主力覆灭，同年九月绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。[1] 但绿林军内部随即陷入内争，更始政权迅速腐化；刘秀则被派往河北，从此获得了独立发展的空间。[2]

昆阳之战常被列为中国历史上兵力对比最悬殊的胜仗之一。[1] 但它真正的历史作用不在战果本身，而在「造威望」：一个此前并不突出的宗室子弟，因为在这场战役中的判断与冲锋，被天下士人记住了名字——九年后他建立东汉。[2]