忽必烈建元与统一

一个草原上的大汗，为什么要把国号改成取自《易经》的两个字，并把都城搬进一座新建的汉式城池？

1206年铁木真建蒙古国于斡难河源，此后灭西夏、灭金、西征中亚。1234年蒙古联宋灭金，据有中原北部。[1] 1251年蒙哥即位，命忽必烈总领漠南汉地军国庶事。忽必烈开府金莲川，延揽刘秉忠、姚枢、许衡、郝经等汉儒，用汉法治理邢州、河南、关中，成效显著。[2]

1259年蒙哥死于合州钓鱼城下。忽必烈正围鄂州，闻讯即与宋相贾似道议和北归，1260年三月在开平即大汗位；其弟阿里不哥在和林亦被拥立，双方争位四年。[1] 忽必烈能取胜，关键在于他掌握了汉地的人力与物资——这也是他此后必须把政治重心南移的根本原因。[2]

中统五年（1264）改燕京为中都，定年号至元。至元八年（1271）十一月，取《易经》「大哉乾元」之意，建国号曰「大元」，诏曰：「诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而纪统。」[1] 至元九年改中都为大都，刘秉忠规划城制，历时数年建成，自此北京成为全国政治中心。[2]

元朝制度是双重结构：中央设中书省总政务、枢密院掌兵柄、御史台司黜陟，大体承金、宋之制；地方创行省制，全国设十行省，「掌国庶务，统郡县，镇边鄙，与都省为表里」。[1] 同时保留蒙古旧制：怯薛宿卫、投下分封、四等人制（蒙古、色目、汉人、南人）。刘秉忠、许衡等主张「行汉法」，蒙古贵族则坚持旧俗，两者长期并存。[2]

至元十三年（1276）取临安，十六年（1279）崖山战后统一全国。[1] 统一之后，忽必烈仍持续对外用兵：征日本（1274、1281）、征占城、征缅国、征爪哇，多无功而返，耗费巨大。至元三十一年（1294）忽必烈崩，年八十。[2]

《元史》赞忽必烈「度量弘广，知人善任使，信用儒术，用能以夏变夷，立经陈纪，所以为一代之制者，规模宏远矣」。[1] 现代史学强调其双重意义：行省制为明清所承，「省」自此成为最高地方行政单位；统一结束了唐末以来三百余年的分裂，把草原、西域、青藏高原与中原纳入同一政治框架，为统一多民族国家的形成奠定基础。[2]