开凿大运河

两千七百余公里的水道把南北连成一体，也把隋朝的民力用到了极限。[1]

南北统一后，关中的粮食供应越来越依赖南方，而陆路运输成本极高。[1] 同时，隋朝要经营东北边防、征伐高丽，也需要一条能够快速转运兵粮的水上通道。[2]

炀帝决意以洛阳为中心，修一条贯通南北的水道。[1] 605年开通济渠（洛阳至淮水），608年开永济渠（洛阳至涿郡），610年开江南河（京口至余杭），加上原有的邗沟，形成完整的运河体系。[1]

工程动员的民夫以百万计，工期极紧。[1] 服役者死于劳役与疾病者众多，民间怨声载道。[2] 一条服务于帝国长远的动脉，是用一代人的血肉在短期内强行打通的。

运河建成，洛阳、扬州、杭州等城市迅速繁荣。[1] 炀帝乘龙舟三下江都，船队绵延，沿途州县疲于供应。[2]

南北漕运畅通，江南的粮食与物资可以稳定输往关中与北方。[1] 但工程的高强度征役，与三征高丽叠加，成为民变爆发的重要诱因。[2]

大运河在此后一千三百年间始终是中国经济的主动脉，唐代漕运、宋代商业网络、明清漕粮制度皆建立其上。[1] 它是「功在千秋、罪在当代」最典型的工程：受益的是后世，付账的是当时。[2]